Il Timavo 

Il fiume Timavo segna il confine tra due zone ambientali diverse: quella calcarea a falesia del Carso e quella lagunare di Monfalcone.

Lo spettacolo inconsueto del suo inabissarsi e del suo risorgere misteriosamente dalle rocce ha scatenato le fantasie degli uomini, spingendoli a ideare le spiegazioni più disparate sin dall'antichità.

Ma il primo a formulare un'ipotesi su questa questione, per molto tempo rimasta inspiegata, fu il naturalista Cluverio, che nel 1610 ipotizzò l'esistenza di un solo fiume, che dopo essersi inabissato riemergeva dividendosi poi in tre bocche che sfociavano nel M. Adriatico.

A chiarire più dettagliatamente il mistero che circondava questo fiume è stato, alla fine degli anni Trenta, Eugenio Boegan, padre della speleologia moderna, che ha fatto notare come il problema fosse ben più complesso: il Timavo d'estate restituisce molta più acqua di quanta il Reka, che inghiottito dalle grotte di S.Canziano riaffiora prendendo il nome di Timavo, ne riversi nel suo inabissarsi.   Lo speleologo intuì che non c'era un collegamento diretto tra S.Canziano e S.Giovanni in Tuba, bensì 37 Km di gallerie e caverne collegate a grandi bacini che "amministrano" l'acqua da conservare o restituire al Timavo a seconda dei periodi.

E' stato poi dimostrato come in certe situazioni lo scarso apporto d'acqua del Reka venga compensato dalle risorgive del bacino carsico ipogeo e dagli spandimenti dell'Isonzo e dai laghi carsici di Doberdò e Pietrarossa.

Ancora oggi, nonostante le varie esplorazioni subacque abbiano dimostrato che le sue acque provengono da sessanta e più metri di profondità sotto il livello del mare, le uniche tre finestre da cui lo si può osservare sono il fondo dell'abisso dei Serpenti a Divaccia, il fondo dell'abisso di Trebiciano e infine il Pozzo dei Colombi.

Il porto del Timavo

Il porto del Timavo era un importante e sicuro punto d'approdo; lo storico romano Tito Livio, nella sua storia delle guerre istriane, racconta che nella spedizione militare contro gli Istri (178 a.C.) parteciparono anche dieci grosse navi da guerra, le quali si unirono all'esercito consolare proveniente da Aquileia presso il lago del Timavo.

Sotto i magazzini crollati del porto, che sorgeva sulla destra orografica del terzo ramo, sono state trovate le rovine di un edificio costruito o ampliato nel III secolo d.C., quando il porto romano era ancora in piena funzione; a testimonianza di ciò il ritrovamento nelle murature di un edificio di un'aretta votiva con i nomi dei due consoli in carica nel 221. In un altro porticciolo ancora, che si trovava lungo il canale Locavaz, sono venuti alla luce molti resti romani e ruderi di due fornaci di ceramiche (restate in attività fino al medioevo).

Altri porticcioli più piccoli e semplici si trovano nelle zone oggi bonificate del Locavaz e del Lisert; vicino ai resti di una villa romana è stata ritrovata una chiglia di una nave, lunga dieci metri e larga tre, a fondo piatto, adibita al piccolo cabotaggio nelle lagune e sui fiumi, che oggi si trova al Museo Archeologico di Aquileia. 

Mantennero la loro importante funzione per secoli il porto del Timavo e alcuni isolotti rocciosi, come quello delle Insulae clarae, citate da Plinio, che emergevano dall'acqua. Il più grande di questi venne donato al vescovo di Trieste nel 928 d.C.; sulla base di un altro isolotto i Veneziani fecero un lavoro di consolidamento per poi nel 1283 costruirci un forte per bloccare gli aiuti provenienti dal Friuli e diretti a Trieste che era in guerra con Venezia.

Il porto del Timavo rimase un luogo strategicamente importante addirittura fino al 1700: questo è provato dalla proposta della contea di Gorizia di crearvi il portofranco sull'Adriatico che Carlo VI aveva intenzione di promuovere.

La lunga durata dell'utilizzo di questo porto nella storia è data da un fattore geografico: oltre a costituire un facile punto d'approdo, la zona era collegata a molte strade romane. Le merci e i passeggeri provenienti dall'Occidente trovavano conveniente imbarcarsi in questo punto per raggiungere l'Istria o Trieste, piuttosto che proseguire via terra, riducendo i costi di trasporto.

Miti e culti del Timavo

Il mistero delle bocche del Timavo

Il Timavo è il fiume carsico per eccellenza, che si inabissa improvvisamente e altrettanto misteriosamente riappare sgorgando in superficie con una gran portata d'acqua a poca distanza dal mare. Ciò lo rese famoso sino dall'antichità: già i Greci lo conobbero nel corso delle loro spedizioni commerciali e si interrogarono sul mistero di queste sorgenti.

San Paolino, vescovo d'Aquileia, in età longobarda, nel 799, cita il Timavo dicendo che scaturisce da nove bocche.

Andrea Rapicio, vescovo tra il '400 e il '500 scrive il poema Histria nel quale parla anche del Timavo.

Questi autori parlano di sette o di nove bocche del Timavo.

Quante erano, quindi, nell'antichità , le sorgenti? Perché oggi ce ne sono tre soltanto? Probabilmente né Virgilio né Strabone videro mai direttamente questa regione; il naturalista Cluverio che le studiò di persona, d'altro canto, nel 1610 ci parla di sei bocche, quattro principali e due più piccole. Certo, dall'età romana la morfologia della zona è notevolmente mutata poichè il mare si è innalzato di almeno due metri.

Ma il numero delle bocche poteva anche mutare in relazione alle piene del fiume: è l'ipotesi di Girolamo Agapito, nel 1823.

Altri miti, oltre a quelli citati, circondano la regione suggestiva del Lacus Timavi. Strabone ci racconta che presso il Timavo c'era un bosco sacro in cui si compiva il sacrificio di un cavallo bianco. Il poeta greco Apollonio Rodio narra nelle Argonautiche di come gli eroi Argonauti, che avevano rapito il vello d'oro, avessero attraversato le montagne portando in spalla la loro imbarcazione e proprio qui avessero ripreso il viaggio per mare, lungo l'Adriatico verso la patria.

I reperti archeologici

Ma al di là dei miti, vi sono resti archeologici a testimoniarci l'esistenza di culti nella zona del Timavo.

Nel 129 a.C. il console Sempronio Tuditano, compiendo una spedizione militare contro gli Istri e i Giapidi, si fermò al Timavo al cui nume dedicò una statua: della sua base ci è rimasto un frammento con il suo nome. L'impresa del console e la statua sono ricordate da Plinio.

Presso la prima risorgiva troviamo una lapide di un offerente sconosciuto con la dedica TEMAVO VOTO SUSCEPTO.  Questa divinità, chiamata anche Temavi o Timau, probabilmente di origine veneta, la si trova celebrata anche in una lapide ora al castello di Duino. Due sacelli si trovano ancora ad Aquileia e a Montereale Cellina. Timavo era dunque una divinità fluviale legata alle sorgenti d'acqua, venerata anche in altre parti della regione .

Anche la presenza del culto di Ercole è testimoniata da un'iscrizione appartenuta ad un sacello votivo. Ercole è l'eroe che accompagna Diomede e gli Argonauti. Anche in questo culto, come in quello di Saturno, si intuisce la presenza di divinità più antiche che venivano onorate da genti che frequentavano le zone del Timavo.

In età imperiale, nel primo secolo d.C., presso le risorgive fu edificato un sacello dedicato alla Spes Augusta, divinità che a Roma aveva due templi e veniva festeggiata il primo agosto.

Di questo culto sono rimaste tre lapidi murate all'esterno dell'abside della chiesa di S.Giovanni in Tuba .

I tre offerenti sono Gaio Sacconio Varrone, tribuno comandante di una coorte dalmata; Giulia Stratonica, dama di corte di Aquileia; Auconio Optato, magistrato di una colonia del Norico.

La diversità delle provenienze ci induce a pensare che il tempio della Spes Augusta del Timavo fosse famoso; forse si trattava di persone ammalate ricorse alle cure termali delle Insulae Clarae. Tuttavia la concentrazione dei culti presso le risorgive indica che proprio quella del Timavo era la zona considerata sacra, dotata di proprietà miracolose.

La chiesa di S. Giovanni in Tuba

Accanto alle risorgive del Timavo si incontra la chiesa di S. Giovanni in Tuba, più volte distrutta e ricostruita. E' tradizione che la prima chiesa fosse stata eretta nel V secolo con l'impiego delle pietre tolte dal tempio della Spes Augusta. Questa piccola Basilica paleocristiana (undici metri per venti) recava un pavimento a mosaico policromo con motivi geometrici, floreali e nodi di Salomone. Essa fu costruita per accogliere, come era allora in uso , le sante reliquie, provenienti dall'Oriente, di Giovanni Evangelista e Giovanni Apostolo e in seguito di S. Stefano, Biagio, Lorenzo e Giorgio; grazie alla sua posizione geografica diventò in breve sede importante di culto.

Nel 568 con l'arrivo dei Longobardi o nel 610 con l'invasione degli Avari, le reliquie che erano state deposte sotto l'altare vennero nascoste in un altro luogo. L'invasione degli Ungari distrusse poi completamente il Monastero benedettino.

Verso la fine dell' XI secolo i Patriarchi aquileiesi ricostruirono la Chiesa e il Monastero e fu proprio il Patriarca Valdorico che ritrovò le reliquie e le ripose in un sarcofago (1112), di cui ora ci rimane solo una lastra.

Verso la metà del 1400 i Walsee di Duino, feudatari delle foci del Timavo e del suo porto, costruirono un'abside gotica. Altri danni alla struttura della Chiesa furono causati nel XV e nel XVI secolo dai Turchi, così ci fu un ulteriore restauro: nel 1519 per opera di Giovanni Hoffer, Capitano di Duino e nel 1642,quando venne costruito il campanile in stile veneziano.

Danni gravissimi la Chiesa subì con la I Guerra Mondiale, quando venne distrutto nuovamente anche il Monastero.

S.Giovanni in Tuba probabilmente prende il nome dalla parola "tumba", visto che vi erano sepolte le reliquie dei Santi; la dedicazione a S. Giovanni è invece molto comune alle chiese erette vicino a corsi d'acqua, o meglio ancora alle sorgenti, per una chiara allusione al battesimo conferito a Cristo dal suo apostolo. Lo stesso culto di San Giovanni Battista è legato al simbolismo purificatore delle acque risorgenti e può rappresentare la continuità del culto della Spes Augusta.

Oggi non si celebra più la messa nella Chiesa, che ospita però frequentemente concerti.

Plinio  nella sua Storia Naturale parla diffusamente della zona, dell' amnis Timavus, del castellum nobile vino Pucinum, del Tergestinus sinus, della colonia Tergeste. 

   Ricorda le Insulae clarae come sede di terme frequentate perché ritenute molto salutari.

Plinio, Naturalis Historia, 3, 129